A „Borderlands 3” játékosok egy olyan összetett rejtvényt fejtettek meg a bélbaktériumokról, amelyeket még a fejlett algoritmusok sem tudtak.

A Nature Biotechnologyban április 15-én megjelent új tanulmány kimutatta, hogy a játékosok jelentősen javíthatják a tudományos kutatást. A közelmúltban világszerte 4,5 millió játékos játszott egy minijátékot a népszerű Borderlands 3 címen, amely segített feltérképezni az emberi bélben található baktériumok evolúciós történetét.

Segítségével a tudósok megrajzolhatják a bélrendszerünkben élő baktériumok „jobb fát”, amelyek döntő szerepet játszanak az egészség megőrzésében. A kutatás új betekintést nyerhet abba is, hogy étrendünk, gyógyszereink és életmódunk hogyan befolyásolja mikrobiális közösségeinket.

Nyomkövető játékok lenyűgöző eredményekkel

Az úttörő projekt keretében a játékosokat felkérték, hogy játsszanak a Borderlands Science minijátékkal, a népszerű Borderlands 3 videojátékon belül. A minijáték egy kirakónak tűnt, ahol a játékosoknak össze kellett párosítaniuk a mikrobiális DNS-szekvenciákat ábrázoló lapkákat.

Nevezetesen, a tudósokat „lenyűgözték” a tanulmány eredményei. Valójában a játékosok sokkal jobbnak bizonyultak a baktériumok közötti minták és kapcsolatok észlelésében, mint a fejlett AI-algoritmusok. „Nem tudtuk, hogy egy olyan népszerű játék, mint a Borderlands 3 játékosai érdeklődnek-e, vagy az eredmények elég jók lesznek-e ahhoz, hogy javítsunk a mikrobiális evolúcióról eddig ismerteken” – ismerte el Jérôme Waldispühl, a McGill Számítástechnikai Tudományi Egyetem egyetemi docense.

A tanulmány hatását dicsérve Jérôme hozzátette: „Fél nap alatt a Borderlands Science játékosai ötször több adatot gyűjtöttek össze a mikrobiális DNS-szekvenciákról, mint amennyit korábbi játékunk, a Phylo gyűjtött össze 10 év alatt.” Ez végül segített a tudósoknak abban, hogy nyomon kövessék az emberi bélrendszerben található több mint egymillió különböző mikrobafaj közötti kapcsolatokat.

Együttműködési erőfeszítés

A projektet a McGill Egyetem, a Gearbox Entertainment Company, a Massively Multiplayer Online Science (MMOS) és a University of California San Diego kutatói közösen hajtották végre. Szantner Attila, az MMOS vezérigazgatója és társalapítója, aki felvetette a DNS-elemzés kereskedelmi videojátékokba való integrálását, azt mondta: „Mivel a világ népességének csaknem fele játszik videojátékokkal, rendkívül fontos, hogy új kreatívokat találjunk. Fontos, hogy kreatív módon tudjunk értéket teremteni a játékra fordított időből és agyi munkából”

Mindeközben a Gearbox Entertainment Company alapítója és vezérigazgatója, Randy Pitchford büszkeségét fejezte ki, és kijelentette: „A Gearbox fejlesztői arra törekedtek, hogy világszerte több millió Borderlands-játékost bevonjanak egy tetszetős játékon belüli élmény létrehozásával, amellyel bemutattuk, hogy a Borderlands-szel játszó okos elmék mennyire képesek kézzelfogható, hasznos és értékes tudományos adatokat előállítani olyan szinten, amely nem interaktív technológia és médiumok módján megközelíthető.”

Jövőbeli előnyök

Az emberi test rendkívül összetett ökoszisztéma, mikrobák billióinak ad otthont. Ezért ezen mikrobiális közösségek alapos megértése alapvető fontosságú az emberi egészség megőrzésében. Miközben a mikrobák világának megértésének kezdeti szakaszában járunk, az olyan projektek, mint a Borderlands Science, forradalmasíthatják azt, ahogyan az egészséget érzékeljük és megközelítjük. A tanulmány előnyeiről szólva Rob Knight, az UC San Diego-tól azt mondta, hogy a Borderlands Science projekten keresztül gyűjtött információk felhasználhatók arra, hogy „meghatározott típusú mikrobákat összefüggésbe hozzanak azzal, amit eszünk, hogyan öregszünk és sok egyéb betegséggel”. Emellett ez a projekt bizonyítja a polgári tudomány erejét és a videojátékokban rejlő innovatív potenciált. Segíthet javítani a mesterséges intelligencia algoritmusait is, amelyek a jövőben DNS-szekvenciák elemzésére használhatók. „A Borderlands Science hihetetlen lehetőséget teremtett arra, hogy egy újszerű és fontos problémával foglalkozzanak és kerüljenek kapcsolatba „civil tudósok”” – mondta Daniel McDonald, a Microsetta kezdeményezés tudományos igazgatója.